ChangChill & Following Giants: ปางช้างที่ยืนยันว่าโลกของการท่องเที่ยวปลี่ยนไปแล้ว

ในอดีต “ปางช้าง” เป็นสัญลักษณ์ของการท่องเที่ยวไทยที่ผูกโยงกับภาพการแสดงโชว์ช้าง การขี่ช้าง และกิจกรรมที่เน้นความบันเทิงของมนุษย์เป็นศูนย์กลาง แต่วันนี้ แนวคิดเหล่านั้นกำลังถูกท้าทายด้วยรูปแบบใหม่ที่เรียกว่า “ปางช้างเป็นมิตร” — รูปแบบที่ให้ความสำคัญกับ สวัสดิภาพของช้าง เป็นหัวใจหลัก 

สองปางช้างที่เป็นตัวอย่างสำคัญของการเปลี่ยนผ่านนี้คือ ChangChill และ Following Giants ซึ่งไม่เพียงแต่ปรับเปลี่ยนแนวทางการดำเนินงานได้สำเร็จ แต่ยังได้รับการตอบรับอย่างดีจากนักท่องเที่ยว และสามารถขยายสาขาใหม่ได้อย่างน่าภาคภูมิใจ 

จุดเปลี่ยนจากอดีตสู่การเคารพชีวิต 

ศุภกร ตานะเศรษฐ์ ผู้ก่อตั้งและบริหาร ChangChill เผยว่า การเปลี่ยนผ่านเริ่มต้นเมื่อเขาได้เข้าร่วมสัมมนาของ องค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลก ในปี 2560 ซึ่งจุดประกายแนวคิดใหม่เกี่ยวกับการท่องเที่ยวเชิงเคารพสัตว์ 

“เรารู้สึกว่านี่คือแนวทางที่ดีกว่า ไม่ใช่แค่กับช้าง แต่กับผู้คนด้วย” เขากล่าว 

แม้ในช่วงแรกจะมีความกังวลเรื่องกระแสตอบรับจากนักท่องเที่ยว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผลตอบรับกลับเกินความคาดหมาย — ช้างมีชีวิตที่ดีขึ้น พนักงานมีความสุขมากขึ้น และนักท่องเที่ยวก็ได้ประสบการณ์ที่มีคุณค่าจริง 

ในฝั่งของ Following Giants ที่ดำเนินงานโดย ชเร สังข์ขาว จุดเริ่มต้นเกิดจากประสบการณ์ส่วนตัวอันเจ็บปวด เมื่อช้างในครอบครัวเสียชีวิตขณะทำงานหนัก 

“เราต้องการให้ช้างได้กลับไปเดินในป่า ได้ใช้ชีวิตเหมือนก่อนจะมีการท่องเที่ยวเข้ามาเปลี่ยนพวกเขา” เขากล่าว 

ขยายพื้นที่ให้ช้างมีชีวิตที่ดีขึ้น 

ทั้ง ChangChill และ Following Giants ต่างขยายสาขาใหม่ในปี 2567 และ 2566 ตามลำดับ ไม่ใช่เพียงเพราะความสำเร็จในเชิงธุรกิจ แต่เพราะความตั้งใจที่จะช่วยเหลือช้างให้ได้มากขึ้น 

“เราอยากช่วยช้างให้ได้มากกว่านี้ และอยากให้พวกเขามีพื้นที่ธรรมชาติจริงๆ” ศุภกรอธิบายถึงที่มาของ ChangChill Hillside และ Viewdoi 

Following Giants ก็เดินหน้าสู่จังหวัดกระบี่ หลังเห็นศักยภาพในการทำให้การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์กลายเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนได้จริง 

แม้จะเผชิญกับความท้าทาย ทั้งการแข่งขันกับปางช้างแบบเดิม หรือการทำตลาดที่ยังต้องอธิบายซ้ำ ทั้งสองต่างยึดหลักเดียวกันคือ ไม่ลดทอนสวัสดิภาพของช้างเพื่อแลกกับผลกำไร 

“เราคิดจากมุมมองของช้างก่อน แล้วจึงออกแบบกิจกรรมให้นักท่องเที่ยวเรียนรู้จากเขา โดยไม่รบกวนพวกเขา” คือแนวคิดของ ChangChill 

ขณะที่ Following Giants ก็ย้ำว่า “ธุรกิจจะโตได้ แต่ต้องโตบนพื้นฐานของความเคารพชีวิต” 

นักท่องเที่ยวรุ่นใหม่คือพลังขับเคลื่อน 

ทั้งสองปางช้างเห็นตรงกันว่า พฤติกรรมนักท่องเที่ยวเปลี่ยนไปมากในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวรุ่นใหม่ที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมและสวัสดิภาพสัตว์มากขึ้นอย่างชัดเจน 

“เราพบว่านักท่องเที่ยวจีนเองก็เริ่มเปิดใจมากขึ้น จากที่เคยไม่คุ้นเคยกับรูปแบบนี้” ศุภกรกล่าว 

ผลลัพธ์คือ ความเข้าใจของนักท่องเที่ยวช่วยให้ช้างมีคุณภาพชีวิตดีขึ้น และผู้ดูแลสามารถทำงานได้ง่ายขึ้น เพราะทุกฝ่ายเคารพในขอบเขตของกันและกัน 

องค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลก: พันธมิตรสำคัญ 

ทั้ง ChangChill และ Following Giants ยืนยันว่า องค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลก มีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนผ่าน ไม่ใช่แค่ในแง่การสนับสนุนทางการเงินหรือองค์ความรู้เท่านั้น แต่ยังช่วยสร้างความน่าเชื่อถือในสายตานักท่องเที่ยวที่ใส่ใจจริยธรรม 

“ความร่วมมือกับองค์กรที่มีแนวทางชัดเจนเรื่องสวัสดิภาพสัตว์ เป็นสิ่งที่ทำให้นักท่องเที่ยวตัดสินใจได้ง่ายขึ้น” ชเรกล่าว 

ความฝันที่ยิ่งใหญ่กว่า 

แม้จะประสบความสำเร็จในระดับหนึ่งแล้ว แต่ทั้งสองปางยังไม่หยุดแค่นั้น 

ChangChill ตั้งเป้าพัฒนาพื้นที่ให้กลายเป็นป่าธรรมชาติที่แท้จริง เพื่อให้ช้างมีคุณภาพชีวิตใกล้เคียงธรรมชาติที่สุด และเป็นต้นแบบให้กับปางอื่น ๆ 

Following Giants วางแผนขยายสู่จังหวัดภูเก็ต พร้อมผลักดันการเปลี่ยนแปลงทั้งในระดับท้องถิ่นและอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวโดยรวม 

"เราอยากให้ปางช้างที่เป็นมิตรกับช้าง กลายเป็นรูปแบบหลักของการดูช้างในเมืองไทย" 

"เราอยากให้ช้างได้กลับไปเป็นแค่...ช้าง เหมือนที่ธรรมชาติตั้งใจไว้" 

วันนี้ ChangChill และ Following Giants พิสูจน์แล้วว่า  การท่องเที่ยวเชิงเมตตาไม่ใช่แค่เรื่องของอุดมคติ แต่มันคือแนวทางธุรกิจที่ยั่งยืน เป็นมิตรกับช้าง เป็นมิตรกับคน และเป็นมิตรกับโลกใบนี้