พันธมิตรเพื่อช้าง World Animal Proteciton และ Phuket Elephant Nature Reserve (PENR) กับบทพิสูจน์ว่าการท่องเที่ยวที่รับผิดชอบต่อสัตว์เติบโตได้จริง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักท่องเที่ยวทั่วโลกหันมาเลือกประสบการณ์ที่เคารพชีวิตสัตว์และสิ่งแวดล้อมมากขึ้น การท่องเที่ยวช้างที่รับผิดชอบที่คำนึงถึงสวัสดิภาพสัตว์เป็นหัวใจหลักจึงไม่ใช่แค่ทางเลือก แต่กำลังกลายเป็นมาตรฐานใหม่ของการท่องเที่ยว Phuket Elephant Nature Reserve (PENR) เป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวช้างชั้นนำของจังหวัดภูเก็ต ด้วยความมุ่งมั่นด้านสวัสดิภาพสัตว์ การจัดการสิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืน และการมอบประสบการณ์ที่มีคุณค่าแก่ผู้มาเยือน พื้นที่ทั้งหมดกว่า 30 ไร่ ได้รับการออกแบบเป็นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ พร้อมโรงนอนกลางคืนแบบไม่ล่ามโซ่ และมีสภาพแวดล้อมที่สงบปลอดภัยสำหรับช้างเพศเมียทั้ง 5 ตัวซึ่งปางเป็นผู้ดูแลและเป็นเจ้าของทั้งหมด 

ปางช้างที่นักท่องเที่ยวและสังคมออนไลน์ให้การยอมรับ 

PENR ได้รับเสียงชื่นชมอย่างกว้างขวางบนโลกออนไลน์ ผ่านรีวิวเชิงบวกจากสื่อสังคมออนไลน์และแพลตฟอร์มท่องเที่ยว รวมถึงรางวัล TripAdvisor Travelers’ Choice Award 2025 จากกลุ่มนักท่องเที่ยวและมีความร่วมมือกับโรงแรมชั้นนำหลายแห่งทั่วภูเก็ต ในฐานะศูนย์การเรียนรู้ด้านช้าง PENR ยังต้อนรับนักเรียนจากโรงเรียนนานาชาติเป็นประจำ เพื่อให้ความรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมช้าง หลักการสวัสดิภาพ และความสำคัญของการท่องเที่ยวอย่างรับผิดชอบ

ความร่วมมือระหว่าง WAP และ PENR: ก้าวสำคัญยกระดับสวัสดิภาพช้าง 

ตลอดเวลากว่า 1 ปีที่ผ่านมา องค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลก (World Animal Protection) และ PENR ได้ทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดเพื่อพัฒนามาตรฐานสวัสดิภาพให้สอดคล้องกับแนวทางสถานท่องเที่ยวที่เป็นมิตรต่อช้างขององค์กรฯ โดยได้แนะนำให้ผู้บริหารของปางศึกษาดูงานปางในเครือข่าย 3 แห่ง ได้แก่ ปางช้างชิล (เชียงใหม่) มูลนิธิสมบูรณ์เลกาซี (กาญจนบุรี)  และ Following Giants (กระบี่)  การลงพื้นที่ดูงานร่วมกับการให้คำปรึกษาทางเทคนิคจากองค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลก มีบทบาทสำคัญในการผลักดันให้ PENR ปรับปรุงรูปแบบการจัดการและกิจกรรมท่องเที่ยวให้สอดคล้องกับมาตรฐานสวัสดิภาพตามแนวทางสถานท่องเที่ยวที่เป็นมิตรต่อช้างขององค์กรฯโดยเกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายประการ ได้แก่ 

• จัดตั้งครัวอาหารช้าง (Elephant Food Kitchen) 
• เปลี่ยนจากการป้อนอาหารโดยตรง มาเป็นจุดให้อาหารแบบกำหนดพื้นที่ (Designated Feeding Stations) เพื่อให้ช้างกินเองตามธรรมชาติ
• ยุติกิจกรรมปฏิสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างคนกับช้าง
• ปรับกิจกรรมทั้งหมดเป็นรูปแบบ ชมช้างอย่างเดียว (Observation-only) อย่างสมบูรณ์

มาตรการเหล่านี้ช่วยยกระดับความปลอดภัยและสวัสดิภาพของทั้งช้างและนักท่องเที่ยวได้อย่างเป็นรูปธรรม   

ก้าวต่อไปของ PENR: เติบโตอย่างมีเป้าหมายและยั่งยืน 

แม้อยู่ในพื้นที่ค่อนข้างจำกัด ผู้บริหารของ PENR ยังคงให้ความสำคัญกับพฤติกรรมตามธรรมชาติของช้างอย่างต่อเนื่อง โดยมีแผนพัฒนากิจกรรมเสริมพฤติกรรม (Enrichment) เพิ่มเติม เพื่อส่งเสริมให้ช้างได้แสดงพฤติกรรมตามธรรมชาติอย่างเหมาะสม  ในอนาคต PENR จะเดินหน้าพัฒนาภายใต้หลักสวัสดิภาพเป็นหัวใจสำคัญ ผ่านแผนงานต่อไปนี้: 

• การจัดตั้งพิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กและศูนย์การเรียนรู้เกี่ยวกับช้าง
• การยกระดับกลยุทธ์การตลาดดิจิทัลเพื่อเข้าถึงนักท่องเที่ยวในวงกว้าง
• การพัฒนาหลักสูตรอบรมควาญช้าง โดยเน้นการเสริมแรงเชิงบวก (Positive Reinforcement) ความเข้าใจพฤติกรรมช้างและหลักสวัสดิภาพขั้นสูง

ด้วยรากฐานที่แข็งแกร่งและวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนในการส่งเสริมการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนที่ให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพสัตว์เป็นอันดับแรก องค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลกมีความยินดีอย่างยิ่งที่จะประกาศความร่วมมืออย่างเป็นทางการกับ Phuket Elephant Nature Reserve (PENR) โดยขณะนี้ได้มีการลงนามในข้อตกลงความร่วมมือเป็นที่เรียบร้อยแล้ว PENR ถือเป็นอีกหนึ่งต้นแบบสำคัญของการท่องเที่ยวช้างที่ให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพช้างในประเทศไทย โดยมอบประสบการณ์การท่องเที่ยวที่มีความหมายและได้รับความรู้แก่ผู้มาเยือน ควบคู่ไปกับการดูแลให้ช้างมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ปลอดภัยและมีสวัสดิภาพที่ดี

อีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญของการท่องเที่ยวช้างเชิงจริยธรรมในไทย 

คุณโชคดี สมิทธิ์กิตติผล หัวหน้าฝ่ายโครงการ องค์กรพิทักษ์สัตว์แห่งโลก ประเทศไทยกล่าวว่า

“ความร่วมมือในครั้งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า การท่องเที่ยวที่ให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพช้างสามารถเติบโตและขยายตัวได้จริง เพื่อตอบสนองต่อความต้องการของนักท่องเที่ยวทั่วโลกที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็ช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตของช้างอย่างเป็นรูปธรรม World Animal Protection ยังคงมุ่งมั่นที่จะทำงานร่วมกับปางช้างและผู้ประกอบการท่องเที่ยวในประเทศไทยอย่างต่อเนื่อง เพื่อสนับสนุนการเปลี่ยนผ่านสู่แนวทางการท่องเที่ยวที่ส่งเสริมสวัสดิภาพสัตว์เป็นหัวใจสำคัญ และหวังว่าความร่วมมือครั้งนี้จะเป็นแรงผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกในวงกว้างมากยิ่งขึ้นในอนาคต”